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En 1932, George G. Blaisdell fonde Zippo à Bradford (Pennsylvanie), après avoir repris un briquet autrichien au design peu fonctionnel : lourd, fragile, peu esthétique. En fin 1932, il conçoit un modèle rectangulaire avec charnière et foyer protégé, facile à allumer d’une main. Baptisé "Zippo" (inspiré de « zipper »), il est vendu 1,95 $ dès 1933, avec la fameuse garantie « It works or we fix it free™ » . Le brevet est accordé le 3 mars 1936 (n° 2032695), officialisant le design emblématique .
Lorsque les États-Unis entrent en guerre en 1941, Zippo suspend la vente aux civils pour produire uniquement pour l’armée américaine. Les briquets, en acier noirci (Black Crackle), gagnent en popularité auprès des soldats, renforçant la notoriété mondiale de la marque . Après 1945, Zippo reprend la production civile, créant même en 1947 un prototype de voiture en forme de Zippo.
1950 : second brevet (n° 2517191) pour des améliorations
1956 : lancement du briquet Slim, modèle compact pour femmes (mais populaire aussi chez les hommes).
1957 : Zippo introduit le systeme de datation sur le fond des briquets, outil devenu essentiel pour les collectionneurs .
Début 1960 : marque les 50 millions d’unités produites en 1962, année record
1963 : campagne publicitaire par David Ogilvy renforce la réputation de robustesse Zippo
Fin 1960 : le geste des briquets allumés en concert donne naissance au fameux « moment Zippo » .
1969 : passage des 100 millions d’unités produites .
1978 : décès de Blaisdell ; reprise familiale par ses filles
1980s : la société reste détenue par la famille Blaisdell.
1993 : acquisition de W.R. Case & Sons (couteaux)
1997 : ouverture du Zippo/Case Museum et atelier de réparation
1992–2002 : lancement des séries Collectible of the Year, objets de collection
2002 : Zippo dépose la forme de son briquet comme marque pour lutter contre la contrefaçon.
Début 2000s : lancement des MPL multi-usage et Outdoor Utility Lighter.
2007 : sortie du Zippo BLU (butane à flamme bleue).
2010 : acquisition de la marque Ronson et relance du Zippo hand warmer.
2011–2012 : expansion à l’international (Inde, Chine), ventes record.
5 juin 2012 : sortie du 500 millionième briquet (80e anniversaire) .
2018 : le “clic” Zippo est officiellement enregistré comme signe sonore.
3 juin 2020 : Zippo produit le 600 millionième briquet.
George B. Duke, petit‐fils de Blaisdell, est propriétaire et président ; Mark Paup en est PDG.
Zippo propose briquets (briquet au butane, multi-usage, outdoor), accessoires, parfums, lunettes… et une gamme complète pour les amateurs de plein air.
Avec sa garantie à vie, Zippo incarne l’excellence du « made durable » dans un monde de produits jetables .
La marque est un icône culturelle mondiale, présente dans plus de 2 000 films, séries (Buffy, X‑Men, Stranger Things…), et symbolise la fiabilité. Les clubs de collectionneurs, événements et briquets publicitaires légendaires témoignent de son héritage vivant .
