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L'histoire de Zippo commence en 1932 à Bradford, en Pennsylvanie, grâce à l’ingéniosité de George G. Blaisdell. Inspiré par un briquet autrichien peu pratique, Blaisdell conçoit un modèle révolutionnaire : un briquet rectangulaire avec charnière, facile à allumer d’une seule main, protégé du vent. Il le baptise Zippo, influencé par le mot « zipper », et le vend dès 1933 au prix de 1,95 $, avec une promesse qui fera la renommée de la marque : "It works or we fix it free™". Le design est breveté en 1936 sous le numéro 2032695.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Zippo suspend la vente civile pour se consacrer à la production militaire. Les modèles Black Crackle, en acier noirci, deviennent les compagnons fidèles des soldats américains, propulsant la notoriété de la marque à l’échelle mondiale. Dès 1947, Zippo célèbre ce succès avec un prototype de voiture en forme de briquet.
1950 : Second brevet (n° 2517191) pour des perfectionnements techniques.
1956 : Lancement du Zippo Slim, un modèle plus fin, initialement destiné aux femmes mais très apprécié aussi par les hommes.
1957 : Introduction du système de datation au dos des briquets, devenu essentiel pour les collectionneurs.
Dans les années 60, Zippo atteint 50 millions d’unités produites (1962), puis les 100 millions en 1969. En 1963, la campagne publicitaire signée David Ogilvy assoit la réputation de robustesse de Zippo. C’est aussi l’époque où naît le "moment Zippo", ce geste culte du briquet allumé dans les concerts.
1978 : Décès du fondateur. L’entreprise reste familiale, dirigée par les filles de Blaisdell.
1993 : Acquisition de W.R. Case & Sons, fabricant de couteaux.
1997 : Inauguration du Zippo/Case Museum et de l’atelier de réparation.
1992–2002 : Lancement des collections annuelles "Collectible of the Year".
2002 : Zippo dépose la forme emblématique de son briquet comme marque déposée.
2007 : Lancement du Zippo BLU, briquet à flamme bleue au butane.
2010 : Zippo rachète Ronson et relance le Zippo hand warmer (chauffe-main).
Zippo s’étend en Inde et en Chine, avec des ventes records.
En 2012, la marque fête ses 80 ans avec la sortie du 500 millionième briquet.
2018 : Le son distinctif du "clic" Zippo est enregistré comme marque sonore.
2020 : Production du 600 millionième briquet.
Aujourd’hui dirigée par George B. Duke, petit-fils du fondateur, Zippo continue d'innover avec des briquets au butane, accessoires, parfums, lunettes et équipements outdoor. Grâce à sa garantie à vie, Zippo est l’anti-thèse du jetable : un symbole de durabilité, de style et de fiabilité.
Omniprésent dans plus de 2 000 films et séries cultes (Stranger Things, X-Men, etc.), le briquet Zippo est bien plus qu’un objet : c’est une légende vivante. Les clubs de collectionneurs et les éditions limitées renforcent encore cette aura mythique.
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